ごぼう

１１月の下旬。ようやく宇都宮市内で紅葉はしていて、日が早く暮れて来たのに実感するようになった今頃。山々のてっぺんがうっすらと雪に覆われている光景も見える。日によってうんと寒かったり、ぽかぽかしたりしている。宇都宮らしい秋だ。

普段あっちこっちへ英語を教えに通勤で何時間も費やしている僕にとって、木曜日はゆっくりする唯一の日だ。そして、もっとも楽しみにしているのは畑仕事。その季節その季節の変化を一番よく伝えてくれるのは自然界だと思う。畑は毎週のようにすこしずつ変わって、いつの間にか新しい変化を教えてくれる。今月は紅葉観賞とともにごぼうの収穫。

ごぼうって、収穫するのはこんなに大変なものとは知らなかった。初めてなので、手取り足取りで先生が掘り方を丁寧に教えてくれる。ごぼうの両脇に深い溝を掘って少しずつ周りの土をどかす。充分柔らかくなったら抜いてみる。ただ、それが出来るまでは結構深く掘らなければならない。途中でぼきっと割れてほしくないからだ。掘れば掘るほど柔らかい表土が固い粘土になっていく。汗が沸き、ごぼうの根っこの長さにおったまげる。「いったいどのぐらいあるだろう？」と思い始めながらも、根っこはいっさい細くならない。抜いてみる。折れてしまう。やばい。でも仕方がない。その日、先生が言ったことは一つ記憶に残る。「堆肥しかやっていないのに、これだけ太くなったごぼうはきっと味がうまいだろう」と。

自然は凄い。ごぼうの力も凄い。土が固い粘土でもちゃんと貫いていく。太く太く貫いてゆく。ごぼうは食べ物でもあり、土をおこす機械でもある。でも、自然と言うもののペースがある。焦らない。めげない

若きサイクリストとの対話

今日、大学の自転車愛好会の一員大木このみさんと対話させてもらった。熱心な若きサイクリストなので、宇都宮の自転車事情を新しい視線から見てもらおうと思い、このインタビューをお願いした。大木さんは宇都宮出身で本格的なサイクリングに取りかかったのは１年半ほど前からだそうだ。

スミス：サイクリングに興味を持ち出した理由は何だったんですか？
大木：高校のときに学校に行く時に全てが嫌になって、家出みたいにちょっと遠くへ言っちゃったんですね。その時に結局１００キロぐらい超えちゃったんですけれど。自転車って結局どこまでも行けるなと思って，なんか無限の可能性を感じた。それからもう自転車に夢中でした。
スミス：宇都宮でサイクリングして，良いと思ったのは何でしょう？
大木：宇都宮には有名なチームがあって、宇都宮ブリッツと言うチームがあるんですが，その自転車のチームがあるおかげで、いろいろ自転車について活性化されていると思います。あとジャパンカップという大きな大会がアジアで一番大きな自転車の大会なんですけど、それが宇都宮で開かれる、毎年。で、自転車に関してはとても賑やかな町だと思います。
スミス：宇都宮の自転車インフラをどう思います？
大木：全国的に見たら進んでいる方だと思いますけど、実際に自転車に乗っている側から言わしてもらえばあまり足りている状況ではないと思います。
スミス：ブルーの自転車専用車線を使います？
大木：あれば使っています。一応、自転車乗るときは車道を走っているので、自動的に青いラインを使うのんですが、見てみると段差があるのに歩道に上がらなきゃいけなかったりとか、そういうところでまだ問題があると思います。
スミス：全国的に見たところ、宇都宮の自転車インフラが結構充実しているとの意見みたいですが、それはどうしてでしょう？どういうところが？
大木：宇都宮で自転車に乗っている人が結構、森林公園と言うところ、ジャパンカップで使われるところなんですけれど、でトレーニングをすんですけど、そっちの方には自転車の人用のコンビニがあったり、で使う人が結構一杯なんで、自転車を置く、他のコンビににないんですけれど，かけるラックがあったりするんです。
スミス：どうして人は割合と乗らないでしょうか？
大木：あれですね。交通機関はあまり発達していないので田舎に行けば行くほど車とか多くなるんです。
スミス：自転車に乗る人達の割合を増やすにはどうしたら良いと思いますか？
大木：やっぱりみんな固定観念がきつい、疲れると言うイメージを持っている人が多いと思うんです。
スミス：危険と言うイメージがあります？
大木：それはあります。宇都宮はよく。。。私はずっと宇都宮なので他の地域と比較することはできないんですけれど、他の県から働きにくる人は栃木の人の運転は怖いと仰っています。私もこの間事故しちゃった。
スミス：緩和対策は何か良い案あります？
大木：自転車って、結局免許とかないんで、交通ルール知らなくても、誰でも乗ることができるじゃないですか。そこに問題があると思います。あまり交通ルールを知らないけれど乗っていると言うことは他の人を危険にさらしている可能性が充分にあり得ると思って、ちょっと問題かなと思います。
スミス：設備にも問題があると思います？
大木：そうですね。基本的に自転車は車道を走ることになっているんですけど、あまり車道を乗っている人を見なくて、歩道を歩行者避けながら結構なスピードで走っている人が結構多いんです。朝とか登校の時間帯になると高校生と学生と社会人も自転車に乗っている人がいらしゃって、急いでいる人とか見たりして、危ないですね。
スミス：歩道を走る一番の理由は何だと思いますか？
大木：車道は危険とか細い。車も結構通っているのに自転車が通る隙間が殆どない。
スミス：じゃ、ある程度、仕方がないと思います？改善されない限り。
大木：そうですね。改善するとどこの道路も殆どその状態なので改善は結構お金がかかっちゃう。でもいつかは変えないとまずいと思います。
スミス：サイクリングを友達に勧めています？
大木：それは勧めています。車より環境にいいとか。乗っていると凄く気持ちいいのを分かってもらいたい。運動は健康につながることも。
スミス：自転車クラブがあります？
大木：宇大には自転車愛好会というサーカルがあって、私はそこに所属しています。ただ、人数はやっぱり少ないですね。２０人位しか。
スミス：どういう催しものをしているんですか？
大木：ま、レースをやりたい人はやっているんですが、殆どはツーリングって、どこかご飯を食べに行ったりと言う方とちょっと遠くにという活動ですね。いろは坂をのぼりにいくとか。
スミス：はい、分かりました。とりあえず、今回はこの辺までですが、また是非宇都宮のサイクリング情報を教えて下さい。

第三の場

シアトルの郊外ベルビューに住んでいた頃、某ショッピングセンターがコミュニティーのたまり場になっていた。モールの中には常連の名前、そしていつも注文するコーヒのオーダーを暗記してくれていたスターバックスがあった。その他、古本屋、木金土日の夜に無料演奏を披露する舞台やボードゲームをする為のテーブルや一角に大きなチェスボードとコマまで設けてあった。朝から晩まで賑やかなところである。午前中聞こえるのは毎朝同じテーブルを囲んで、ゲラゲラ笑っていたおじさんグループ。テーブルと椅子は沢山おいてあって、何か買わないと座れないことは義務づけられていなかった。とても、暖かい民主的な場所である。

今住んでいる近所にそういうところが会ったら良いと思うが結局ないらしい。気軽にご近所の人達と対話できる場所、疲れたときに息抜きできる場所、人に囲まれながら読書でもできる場所あったら良いと思う。そういうところがコミュニティーの結着剤となるではないか？

ベルビューのショッピングセンターのオーナーは意図的にそういうふうに人が集う場所を作った。宇都宮もやろうと思えばできる筈である。

祭りだ！

今日、６月１０日に上野の近くの鳥越神社お祭りに行ってきた。「」わっしょい！わっしょい！』だの「それ！それ！』だのかけ声が飛び交っていて、御神輿を勢いよく担いでいる姿を見て、すごく下町のいなせ、エネルギー等がにじみ出ていた。町ごとが担ぐのを交代してみんなが夢中になって御神輿が荒波のように退いたりよったりして危険な気配はなくはない。だからこそ迫力ある。やっぱりお祭りって良いですね。わっしょい！わっしょい！

歩きやすい町になろう。

最近のアメリカの住宅パターンに対する面白い傾向が現れ始めている。１５年位前まで郊外の家の価値と都心の家の価値が殆ど同じだったのが変わって来ている。私がアメリカで済んでいたベルビュー市の隣の町レドモンド（マイクロソフトの本社はレドモンド市にある）の家は１７年ほど前に１平方フィート当り＄３００で、シアトルの価値と全く同じだった。でも当時の価値に対してレドモンド市の家の価値は現在１平方フィート当り＄５０下がった。

さあ、どういう現象が起こっているだろうか？ガレージと芝生付きの「アメリカン・ドリーム』の家を欲しがるアメリカ人達が減りつつあるようである。なおかつ、新しいアメリカン・ドリームが出て来た。それは「歩ける町」を要求する声である。その願望に応じてwalkscore.comという新ウエッブサイトができた。このサイトは町の歩きやすさを調べ、スーパー，学校，レストラン、郵便局、診療所等の近さを測って、値を付ける。歩きやすさの高い数値ほど家の高価を反映する。今のアメリカの若者達は団塊の世代と違って、車に頼らない生活を送りたがっている。公用施設や空間を大事にしたい。この転向はアメリカだけではなく、日本でも見られるようになっている。日本の若者の間でも実際運転免許を取っている人数が減っている。その転向に繁華街の活性化が伴うならば、満更悪い事とは言えないだろう。宇都宮も生き生きしたダウンタウンのある町になったら、地価は上がり，もっと高層マンションは建ち、公共交通手段も良くなり、人口密度は上がり、公用サービスが提供しやすくなるだろう。そういう町になるように頑張ろう。

草むしり。

今日も又畑仕事に行きました。珍しく暑かったです。指導者の前田先生は居なかったため、どこで何を植えたら良いか分からず，二人でひたすら草むしりをしていました。ずっと働きながら、お喋りしたり，雑草を山積みにしたりしていました。期待していた雉子夫婦が現れなかったのはちょっと残念でしたが、てんとう虫やでかいカラスを見ました。切りのいいところでやめ、今度はパン屋さんへ。私たちの来るのを待っていたような最後のぶどうパン2きんを買って、帰りにトマト農園のスタンドに寄ってビニ袋一袋分を買って帰りました。今日のとったレタスとミントと例のトマトでサラダを作り，ヘルシーにいただきました。疲れた。でも、気持ちがいい。久しぶりの草むしりは少し応えたようですが、良い仕事をすると満足感があります。
日頃の暮らしもそうですね。要らなくなったものを捨てたりして、うまく行けばそれがリサイクルされます。好循環の中に生きていることを見失わないように。。と。

自転車盗難届

先日のブログに書いたように、自転車が盗まれてしまいました。もしかして戻ってくると言う小さな望みを抱きながら、今日、自転車盗難届けを出しに警察署へ行きました。被害届を出すのは初めてなので，ちょっと不安でしたが、予期とはぜんぜん逆の経験でした。

警察はきっちりと対応してくれ、事情のレポートを取ってくれました。私は図を書いて、運良く自転車の写真がありましたので、それも提出しました。登録番号と車体番号もこれから出さなければなりません。

今日の対応はアメリカの警察のとは正反対でしょう。先ず、レポートを取る値の無い事件とされ、「あきらめなさい。戻ってこないよ』と言われるばかりでしょう。耳に聞こえてしまいそう。

さて、今度自転車を買った時、保険をかけたほういいかも知れません。特に良い自転車を買った場合です。一度でも煮え湯を飲まされたら、少しお利口になるかな。いろいろと勉強になりました。自転車盗難で済んで良かったと考えましょう。ポジティブに。ポジティブに。